A más de 63 años luz de la Tierra, un planeta gigante acaba de revelar una señal que los astrónomos llevaban décadas intentando distinguir. Un equipo internacional logró detectar y localizar por primera vez emisiones de radio procedentes directamente de un exoplaneta, un avance que abre una nueva ventana para estudiar los mundos que orbitan otras estrellas.
El protagonista es Beta Pictoris b, un gigante gaseoso descubierto en 2008 que forma parte del sistema de la estrella Beta Pictoris. La detección fue realizada con el conjunto de radiotelescopios MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, y fue presentada por un equipo encabezado por Kevin N. Ortiz Ceballos, junto con Edo Berger y Yvette Cendes.
El trabajo, publicado como preprint en septiembre de 2026, describe la señal como una emisión de radio auroral y señala que su posición coincide con la ubicación de Beta Pictoris b. Los investigadores sostienen que la señal no proviene de la estrella anfitriona, sino del propio planeta.
Una señal producida por un campo magnético
La importancia del hallazgo está relacionada con el origen de la emisión. Los astrónomos identificaron las características observadas como radiación producida por el mecanismo de máser de ciclotrón electrónico, un proceso asociado a partículas cargadas que interactúan con un campo magnético.
En términos simples, el fenómeno guarda relación con las auroras que se producen en los planetas del Sistema Solar. Júpiter, por ejemplo, también genera intensas emisiones de radio vinculadas con su magnetosfera.
En Beta Pictoris b, los investigadores detectaron ráfagas rápidas y recurrentes, altamente polarizadas circularmente, además de una emisión persistente. Las observaciones abarcaron frecuencias de entre 0,85 y 3,5 gigahercios.
La señal permitió además realizar una primera estimación directa del campo magnético del planeta. Según el estudio, Beta Pictoris b tendría un campo magnético de al menos 1,25 kilogauss, una medición que los autores presentan como la primera determinación directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta.
Ese dato es especialmente relevante porque los campos magnéticos planetarios cumplen un papel importante en la interacción con los vientos estelares y en la evolución de las atmósferas. Por eso, poder estudiarlos en mundos ubicados fuera del Sistema Solar puede aportar información sobre cómo se forman y evolucionan los planetas gigantes.
Un planeta conocido desde 2008
Beta Pictoris b no es un mundo recién descubierto. Su existencia fue anunciada en 2008, cuando fue identificado mediante observaciones directas realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral.
Desde entonces, el planeta se convirtió en uno de los objetos extrasolares más estudiados. Es un gigante gaseoso que orbita la joven estrella Beta Pictoris y se encuentra a una distancia de aproximadamente 63 años luz.
El sistema volvió a ser noticia en julio de 2026, cuando astrónomos anunciaron el descubrimiento de Beta Pictoris d, un tercer planeta en ese sistema. El nuevo mundo es unas 100 veces más débil que Beta Pictoris b y fue identificado mediante imágenes obtenidas con el VLT.
La detección de radio agrega ahora una nueva dimensión al estudio de Beta Pictoris b: hasta el momento, los astrónomos habían podido observar el planeta directamente y estudiar distintas características de su atmósfera y movimiento orbital, pero no habían logrado localizar de manera inequívoca una emisión de radio proveniente de un exoplaneta.
No es un mensaje extraterrestre
El descubrimiento tiene un componente particularmente atractivo, pero los investigadores remarcan que no se trata de una señal artificial ni de una comunicación procedente de una civilización extraterrestre.
La emisión detectada es un fenómeno físico natural asociado con la actividad magnética del planeta. Su importancia está precisamente en que permite estudiar, desde una distancia de decenas de años luz, una propiedad fundamental de un mundo que no pertenece a nuestro Sistema Solar.
Durante años, los radiotelescopios habían buscado emisiones asociadas a exoplanetas. El principal desafío consistía en determinar si una señal provenía realmente del planeta o de su estrella anfitriona.
En este caso, el equipo pudo comparar la posición de la fuente de radio con la ubicación conocida de Beta Pictoris b. Según el estudio, la señal resulta significativamente incompatible con la posición de la estrella y con la del otro planeta conocido, Beta Pictoris c, mientras coincide con Beta Pictoris b.
El resultado transforma a Beta Pictoris b en un nuevo laboratorio para estudiar magnetismo planetario, auroras y la interacción entre los mundos gigantes y sus estrellas, y abre la posibilidad de utilizar las ondas de radio para conocer aspectos de otros exoplanetas que hasta ahora permanecían fuera del alcance de las observaciones.
