Mientras buena parte del mundo celebra Halloween con disfraces, calabazas y decoraciones de terror, en Galicia, al noroeste de España, existe una tradición que recupera una historia mucho más antigua. Se trata del Samaín, una festividad vinculada con el calendario celta que marcaba el final de la temporada de cosechas y el comienzo del período más oscuro del año.
La celebración tiene lugar alrededor del 31 de octubre y conserva elementos de antiguas creencias relacionadas con la muerte, el cambio de estación y la relación simbólica entre el mundo de los vivos y el de los difuntos.
Según la tradición, durante esa noche la separación entre ambos mundos se volvía más tenue y los espíritus podían regresar. Para protegerse de las presencias consideradas malignas, las comunidades encendían hogueras y realizaban distintos rituales.
Con el paso del tiempo, aquellas prácticas se transformaron y se combinaron con celebraciones cristianas, costumbres populares y, más recientemente, con la influencia del Halloween contemporáneo.
En Galicia, el Samaín recuperó visibilidad durante las últimas décadas mediante actividades culturales, celebraciones escolares y encuentros comunitarios que buscan mantener presentes las tradiciones locales.
Calabazas, hogueras y castañas: los símbolos del Samaín gallego
Uno de los elementos más reconocibles de la celebración son las calabazas talladas, conocidas en gallego como calacús, que se vacían y se iluminan para formar rostros y figuras.
Aunque hoy suelen asociarse directamente con Halloween, estas prácticas también forman parte de las costumbres populares que se recuperan durante el Samaín. Según las creencias tradicionales, las luces y los rostros tallados cumplían una función simbólica de protección frente a los malos espíritus.
Las hogueras también ocupan un lugar importante en el imaginario de la festividad. El fuego estaba asociado con la protección y con el tránsito entre estaciones, especialmente en una época del año marcada por el final de las labores agrícolas y la llegada del invierno.
Otra costumbre característica de Galicia es el magosto, una reunión popular en la que se asan castañas y se comparten alimentos alrededor del fuego. Aunque tiene su propio calendario y tradiciones, el magosto forma parte del conjunto de celebraciones otoñales gallegas y en algunas localidades coincide con las actividades del Samaín.
A estas prácticas se suma la queimada, una preparación tradicional elaborada con aguardiente, azúcar y otros ingredientes, que suele acompañarse de la recitación de un conxuro, o conjuro, con referencias a brujas, espíritus y seres de la mitología popular.
En la actualidad, muchas localidades organizan procesiones de calabazas, representaciones teatrales, recorridos temáticos y actividades para niños. Los disfraces y las propuestas de terror conviven así con las expresiones culturales vinculadas con la memoria colectiva.
De Galicia a Irlanda: una celebración con raíces compartidas
El Samaín gallego está relacionado con el Samhain, una festividad del antiguo calendario gaélico especialmente asociada con Irlanda y otras regiones de tradición celta.
En ese calendario, el Samhain señalaba el final de la temporada de cosechas y el comienzo del invierno. La transición entre ambos períodos tenía un significado especial dentro de las creencias de aquellas comunidades.
En Irlanda, esas raíces culturales continúan presentes en celebraciones contemporáneas que combinan historia, música, representaciones artísticas y espectáculos callejeros.
Entre los acontecimientos más conocidos se encuentra el Derry Halloween, en Irlanda del Norte, que en 2026 celebra su cuadragésima edición con actividades programadas entre el 28 de octubre y el 1 de noviembre.
También se desarrolla el Festival de Púca, en las localidades irlandesas de Trim y Athboy, con propuestas inspiradas en los relatos tradicionales y las antiguas celebraciones del Samhain.
En Escocia sobrevive otra costumbre vinculada con estas fechas: el guising. Al igual que en el conocido «truco o trato», los niños recorren las casas disfrazados, pero tradicionalmente deben cantar una canción, recitar un poema o contar un chiste antes de recibir golosinas.
En algunas zonas de Inglaterra también se conservan celebraciones particulares, como la Punkie Night, en Somerset, donde se elaboran farolillos con remolachas forrajeras talladas que se utilizan durante procesiones nocturnas.
Estas costumbres muestran que las celebraciones de fines de octubre y comienzos de noviembre presentan expresiones diferentes según la historia y las tradiciones de cada región europea.
Una tradición que recupera la memoria cultural de Galicia
El Samaín actual no reproduce exactamente los rituales de las antiguas comunidades celtas. Se trata de una celebración contemporánea que reúne elementos históricos, creencias populares y prácticas incorporadas a lo largo de los siglos.
En Galicia, su recuperación también está relacionada con el interés por preservar y difundir expresiones culturales propias, especialmente entre las nuevas generaciones.
Las actividades escolares, los talleres de tallado de calabazas y los encuentros organizados por asociaciones culturales permiten transmitir relatos y costumbres que forman parte del patrimonio popular gallego.
La festividad convive, además, con las conmemoraciones del Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre, y del Día de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre, fechas en las que numerosas familias mantienen la costumbre de visitar los cementerios y recordar a sus seres queridos.
Así, mientras Halloween se ha convertido en una celebración de alcance internacional, el Samaín conserva en Galicia una dimensión vinculada con su historia, sus tradiciones rurales y las distintas maneras de recordar a quienes ya no están.
