En Zapala, un emprendimiento combina sabores de la precordillera neuquina con una historia de reconstrucción personal. Se llama El Zapalino y es un fernet elaborado a partir de hierbas autóctonas como tomillo, romero y jarilla, además de agua de la ciudad.
Detrás del proyecto está Sandra Urrutia, una mujer cuya trayectoria siempre estuvo ligada a la cocina y que encontró en la elaboración de esta bebida una manera de volver a empezar después de atravesar algunos de los momentos más difíciles de su vida.
Sandra trabajaba en restaurantes y parrillas de Neuquén capital, pero la pandemia, una enfermedad y la muerte de su marido la llevaron de regreso a su ciudad natal. Durante ese período comenzó a caminar por el bosque comunal de Zapala y encontró en el paisaje de la cordillera una fuente de inspiración para desarrollar un nuevo proyecto.
El fernet comenzó a tomar forma durante la pandemia. Sandra contó que permaneció cuatro meses en coma y que, después de la enfermedad, tuvo que atravesar un largo proceso de rehabilitación para volver a hablar y caminar. Tiempo después murió su esposo y regresó a vivir con sus padres, en una zona rural de Zapala.
Fue en ese contexto cuando las hierbas de la precordillera neuquina comenzaron a ocupar un lugar central en su proyecto. Según explicó, la provincia tiene una amplia variedad de especies aromáticas que pueden utilizarse tanto en la alimentación como en otros productos.
La elaboración de El Zapalino se realiza actualmente en la sala comunitaria de elaboración de alimentos de la Municipalidad de Zapala. El producto cuenta con habilitación bromatológica, condición que le permite participar de espacios de comercialización y promoción de productos neuquinos.
“Emprender es sanador”, resumió Sandra al contar su historia. Para ella, el proyecto no solamente representa una actividad económica: también se transformó en una forma de recuperar el vínculo con la cocina y proyectar una nueva etapa.
El Zapalino llega a Tienda de Sabores
El emprendimiento formará parte este fin de semana de una nueva edición de Tienda de Sabores, que reunirá a más de 40 elaboradores de alimentos y bebidas de la provincia.
La actividad se realizará el sábado 12 y domingo 13 de septiembre, de 16 a 22, en el Paseo La Estación de Zapala, junto con la feria Zapala Emprende. La entrada será libre y gratuita.
Sandra además ofrecerá una charla y degustación de El Zapalino el sábado a las 19:45, en el escenario galpón. Allí contará la historia del producto y compartirá algunas alternativas para incorporarlo a la gastronomía, entre ellas la maceración de carnes. También habrá tragos preparados junto a un bartender local.
La propuesta busca mostrar que detrás de los productos elaborados en la provincia también existen historias, saberes y formas de vincularse con el territorio. En el caso de El Zapalino, esas raíces aparecen en el sabor de las hierbas de la precordillera y en la historia de una emprendedora que encontró en ellas una manera de volver a empezar.
