Christa Pike estaba condenada a morir el 30 de septiembre. Una semana después, permanece viva, despertó en el hospital y comenzó a hablar.
El caso abrió una investigación en Tennessee, Estados Unidos, después de que dos dosis utilizadas durante el procedimiento de inyección letal no consiguieran provocarle la muerte.
Pike, de 50 años, había sido condenada a la pena capital por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, cometido en 1995. Después de la ejecución fallida fue trasladada de urgencia a un hospital. Durante varios días permaneció inconsciente y necesitó asistencia respiratoria, hasta que este martes recuperó la conciencia.
Según sus abogados, ya pudo decir su nombre y mantener una comunicación básica, aunque continúa internada y su capacidad para hablar todavía es limitada.
El episodio llevó al gobernador de Tennessee, Bill Lee, a ordenar una investigación independiente sobre lo ocurrido en la cámara de ejecución de Nashville y suspender las restantes ejecuciones previstas en el estado durante 2026.
Qué pudo haber ocurrido durante la ejecución
El Departamento Correccional de Tennessee todavía no explicó oficialmente por qué las dos dosis administradas no provocaron la muerte de Pike. La defensa, en cambio, plantea una hipótesis.
El anestesiólogo Joel Zivot, asesor del equipo legal de Pike, explicó a la BBC que considera posible que una cantidad insuficiente de pentobarbital haya ingresado efectivamente al torrente sanguíneo.
Según su interpretación, buena parte del medicamento podría haber quedado alojada en los tejidos de los brazos en lugar de circular por el organismo.
“La mayor parte del pentobarbital, en lugar de circular por su cuerpo, acabó en sus brazos, y así fue como sobrevivió”, sostuvo Zivot.
Se trata, por el momento, de la explicación planteada por la defensa y no de una conclusión oficial de la investigación.
Los abogados ya habían advertido antes del procedimiento que Pike padecía trombocitosis, un trastorno relacionado con una elevada cantidad de plaquetas que puede favorecer la formación de coágulos.
La defensa considera que esa condición pudo haber interferido con la administración intravenosa del medicamento.
Según los abogados, durante el procedimiento los funcionarios penitenciarios utilizaron al menos siete agujas para intentar colocar las vías intravenosas.
Tras comprobar que la primera dosis no había provocado la muerte, se administró una segunda, tal como establece el protocolo. Pike continuó con vida. Finalmente fue trasladada al hospital para recibir atención de urgencia.
El Departamento Correccional defendió el procedimiento y sostuvo que se realizaron las acciones contempladas por el protocolo. Sin embargo, según informó la agencia AP, las normas estatales no establecen con claridad qué debe hacerse cuando una persona continúa viva después de recibir una segunda dosis.
El pentobarbital es un potente sedante que deprime la actividad del sistema nervioso y que, administrado en dosis elevadas, puede provocar la muerte.
Su utilización en ejecuciones mediante inyección letal ha generado cuestionamientos en Estados Unidos por el posible sufrimiento que puede ocasionar.
Una jueza ordenó conservar todas las pruebas
El caso entra ahora en una nueva etapa judicial. Este miércoles, los abogados de Pike consiguieron que una jueza ordenara a Tennessee preservar la mayor cantidad posible de evidencia relacionada con la ejecución fallida.
La medida incluye elementos materiales como las vías intravenosas y jeringas utilizadas, documentación médica, comunicaciones y grabaciones de videovigilancia.
La defensa todavía no solicitó formalmente acceder a todo ese material: por el momento pidió garantizar que las pruebas no sean destruidas ni desaparezcan mientras se define qué acciones judiciales iniciará.
Uno de sus abogados, Luke Ihnen, calificó la audiencia como “el primero de muchos pasos” destinados a proteger los derechos constitucionales de Pike después de lo que definió como una ejecución fallida sin precedentes. El futuro de la condenada permanece abierto.
Un representante del estado confirmó ante la Justicia que actualmente no existe una nueva orden de ejecución, aunque tampoco aseguró que no pueda emitirse otra en el futuro.
La suspensión dispuesta por el gobernador Bill Lee impide, de todos modos, nuevas ejecuciones en Tennessee durante lo que resta del año.
Los antecedentes judiciales estadounidenses muestran que sobrevivir a un primer procedimiento no necesariamente impide un nuevo intento de ejecución.
En 2024, la Corte Suprema permitió que Alabama ejecutara a Kenneth Eugene Smith mediante un método diferente después de que un primer intento con inyección letal hubiera fracasado dos años antes.
La propia Corte Suprema había autorizado días atrás que Tennessee avanzara con la ejecución de Pike. Mientras se discute qué ocurrirá con su condena, su estado de salud continúa siendo delicado.
El abogado Randy Spivey afirmó que presenta un coágulo en uno de sus brazos, neumonía, dificultades para tragar y una importante inflamación en brazos y manos.
El equipo legal aseguró incluso que el lunes por la noche había recibido información que hacía prever un desenlace irreversible. Sin embargo, el martes Pike despertó.
Ahora deberá determinarse qué ocurrió dentro de la cámara de ejecución, por qué las dos dosis no provocaron su muerte y cuáles serán las consecuencias judiciales de un procedimiento que Tennessee había iniciado con el objetivo de ejecutar una sentencia y terminó con la condenada internada en un hospital.
